Auf der Ebene der abstrakten Bedeutung 'Wenn man etwas genauer betrachtet, ist es so' ist das WV-Muster im Grunde PRON SUB vergleichbar mit den WV im Grunde und im tiefsten Grunde . Während die sprachlichen Einheiten im Grunde und im Grunde genommen relativ unabhängig vom jeweiligen Referenzbereich und von speziellen situativen Kontexten einsetzbar sind, ist dies beim Wortverbindungsmuster im Grunde PRON SUB nur eingeschränkt der Fall: Hier wird immer auf Eigenschaften und Zustände von Personen referiert.

Dabei scheint es primär darum zu gehen, dass sich unter der Oberfläche vordergründig scheinender Wesensarten oder Verhaltensweisen von Menschen eigentlich andere verbergen. Diese können sich auf die eigene Identität eines Menschen beziehen, die er aufgrund gesellschaftlicher Normen oder Erwartungshaltungen unterdrückt. Dies kann aber auch Charaktereigenschaften anderer Personen betreffen. Ob diese Brechung unterstellter Merkmale positiv oder negativ zu bewerten ist, hängt vom jeweiligen Wertekanon ab. Die unterschiedlich auslegbaren Zuschreibungen liegen also nicht in der Semantik der ergänzenden Substantive begründet.

Die Substantive, die die Slots besetzen, sind Abstrakta, die im weitesten Sinne auf Aspekte der menschlichen Existenz referieren.

Von dem Schweizer Artisten Adrian Wettach – besser bekannt unter dem Namen Grock – ist überliefert, dass er im Grunde seines Herzens ein trauriger Mensch war. Eines Tages ging er deswegen zum Psychiater. (RZ, 11.02.2012, S. 18 )

Schüttler: «[...] Ich hoffe und ein bisschen glaube ich das auch, dass im Grunde seines Herzens jeder Mensch glücklich sein könnte. Oft findet man vor lauter Suchen das Glück nicht so leicht. Man übersieht gern, dass das Glück in ganz kleinen Dingen steckt. [...]" (05.11.2009)

Man kann über die Trinkgewohnheiten der Österreicher reden, wie man will. Es wird immer das eine herauskommen, daß wir im Grunde unseres Wesens ein geselliges Volk sind, das gern zum Weinglas, Bier- oder Mostkrug greift. (Neue Kronen-Ztg., 23.06.1994, S. 10 )

Hatte der stets schlechtgelaunte Vater Gründe für seine Depressionen? Wie hatte es die Mutter an der Seite eines zwanzig Jahre älteren Hypochonders ausgehalten? Hatte sie Liebhaber gehabt? Sprach es nicht für ein latent schlechtes Gewissen, wenn sie den Papa unermüdlich umsorgte? Paul mußte sich eingestehen, daß er im Grunde seiner Seele den Vater zuweilen gehaßt hatte und als kleiner Junge lustvoll zur Mutter ins Bett geschlüpft war. (Mannh. Morgen, 25.06.2003 )

Die Ergänzungen weisen ein graduelles Konnotationspotenzial auf: von völlig neutralen Lexemen wie Bühnenschauspieler bis hin zu konnotativen Zuschreibungen wie Zyniker . Diese unterschiedlichen lexikalischen Merkmale tasten jedoch die abstrakte Gebrauchsbedeutung nicht an: 'Auch wenn etw. nicht den Anschein hat, ist es doch so'. Entscheidend ist also weniger die lexikalische Bedeutung einzelner lexikalischer Füller, sondern das stabile Grundmuster.

Allerdings indizieren die Kontextergänzungen den funktionalen Mehrwert des zugrundeliegenden WV-Musters im Grunde PRON SUB gegenüber der WV im Grunde (genommen) und dem Adverb eigentlich . Hier wird die Aussage intensiviert und eine besondere Emphase ausgedrückt.

Nach Frank Guthkes "Cape Town Blues" gibt es die "Riga-Connection", die zur Zeit unter Kaspar Heidelbachs Regie gedreht wird. Die Schauplätze leben vom Exotik-Flair. Das paßt zur Story, denn "Stan ist im Grunde seines Herzens ein Abenteurer, ein Einzelgänger, einer der letzten Romantiker", meint Kluger. Der Ruhrpott ist Becker zu eng. Seinen Chef mag er nicht leiden - und auch sonst scheint er nicht allzu viele Bindungen zu besitzen. (M98/SEP.78692 Mannh. Morgen, 26.09.1998 )

Im Grunde seines Herzens ist er immer ein Rebell und Zyniker geblieben, der Liedermacher Franz Josef Degenhardt. Obschon seine Underdog-Romantik reichlich abgestanden erscheint und die Lehrhaftigkeit einen faden Beigeschmack trägt, passen die Lieder von "Väterchen Franz", inzwischen 67 Jahre alt, doch scheinbar wieder erschreckend realistisch in die Gegenwart. (Mannh. Morgen, 06.04.1998 )

Tapie betont besonders seinen Hang zur Philosophie, Josef 2. habe die Vergangenheit verachtet und die Kirche nicht geliebt. Diesterweg schreibt dagegen, er sei "im Grunde seines Herzens Katholik" gewesen, und in dem Lehrbuch von Schwann liest man: "persönlich" war Josef der Kirche treu ergeben und hielt trotz des Toleranzdeliktes von 1782 an ihrer "dominanten" Stellung in seinen Ländern fest. (Hirsch: Lehrer, 1971 )

Am Tag vor der Faschingspremiere war es dann endlich soweit: Im Villacher Parkcafé, der offiziellen Residenz des Faschingsprinzen, wurde das "Fiedelius Premium Bier" das erste Mal vor Publikum verkostet. Und selbst Stadtoberhaupt Helmut Manzenreiter, im Grunde seines Herzens eher ein Freund erlesener Weine, attestierte dem Gerstensaft einen "typischen Villacher Geschmack". (Neue Kronen-Ztg., 15.01.2000, S. 22 )

"Und manchmal, da gelingt es mit denen da unten, daß ein Raum und ein Gefühl entsteht, und man ist getragen und in der Bewegung eins." Walther Reyer ist im Grunde seines Herzens immer ein Bühnenschauspieler gewesen. Ob einst die strahlenden, später die gebrochenen Helden die Bretter haben ihm lange die Welt bedeutet. (Tiroler Tagesztg., 07.09.1999)

Trotz alledem braucht der Homo americanus seinen von Autos, hohem Stromverbrauch und qualmenden Fabriken geprägten Lebensstil nicht zu ändern. Denn im Grunde seines Herzens ist er gutund tut, auch ohne es zu wissen, sich selbst einen Gefallen. Bringen die Wolken auch keine Sonnenfreude, verhindern sie doch - zumindest am Wochenende und rein statistisch betrachtet - das Entstehen verheerender Tornados an der Ostküste. (Frankfurter Rundschau, 01.09.1998)

In vier Akte verpackt ging es zum einen um die beiden Pausenlostratscher Frau Schnatter und Herr Ratter, die ihre Mitmenschen mit gnadenlosen Sprachangriffen nerven, und doch im Grunde ihres Herzens einsam sind, erzählt wurde zum anderen die Story eines oberflächlichen Umweltsünders, auch die Probleme des armen Heinrichs und des verwirrten Prahlhanses wurden von den Akteuren kurzweilig beleuchtet. (Mannh. Morgen, 19.06.2000)

Die Einheimischen klagen gerne ihr Leid, sie beschweren sich zu Recht über die um ein Vielfaches gestiegenen Miet- und Grundstückspreise, über den durch unzählige Straßenarbeiten ins Stocken geratenen Verkehrsfluß oder auch darüber, daß ihre Stadt nun noch mehr von Touristen überschwemmt wird, die das ohnehin schon angezogene Preisniveau in die Höhe treiben. Aber im Grunde ihres Herzens sind sie stolz darauf, daß Barcelona wieder im Mittelpunkt des Weltinteresses steht. (NN, 04.07.1992, S. 3)